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25-11-08
半只作为食材，或是孩童、病弱之人的滋补品，且因不易保存，城中鲜有售卖。
“或许……这是个机会？”
沈星若杏眸微亮。奶茶制作工艺并不复杂，关键在于奶源和茶源。
茶好解决，大齐似乎已有不错的制茶工艺。但新鲜牛奶……
“绿绮。”
她放下茶盏，状似无意地问道。
“你可知道，京城附近哪里能买到新鲜牛乳？”
绿绮正摆弄着插瓶的鲜花，闻言转过头，圆脸上满是不解：“小姐，您要牛乳作甚？那东西腥膻，府里偶尔做点心才会用上一点，也都是庄子上送来的，城里可没处买。”
果然如此。沈星若心中了然，继续引导：“庄子上？是自家的庄子吗？”
“是呀，在西郊那边，有个小田庄，养着几头牛。”
绿绮答道，“小姐若是想要，奴婢可以去厨房问问，看看近日有没有送来的。”
沈星若摇了摇头。几头牛产的奶，估计只够府内偶尔消耗，无法支撑她后续的想法。她需要稳定且更大量的奶源。
“白术。”
她看向一旁安静侍立的清秀丫鬟，“你可知京城附近，是否有专事畜牧，养殖牛羊较多的庄子或牧场？”
白术思索片刻，沉稳回道：
“回小姐，奴婢曾听管家提起过，北郊外二十里处，有一片草场，似乎有几户人家专靠养牛牧羊为生，将奶品、肉食供应给京中一些大户。只是路途稍远，且那边地势略偏。”
北郊草场？沈星若记下了这个信息。看来，要想做成奶茶生意，解决奶源是第一步，亲自去一趟北郊很有必要。
她如今是待字闺中的侍郎千金，无故出门已是不易，何况是去遥远的郊外。必须找个合理的借口。
略一思忖，她有了主意。以病体初愈，心中郁结，需出门散心为由，向母亲苏姨娘恳求。
苏姨娘见她神色虽平静，但眼神确比往日多了几分精神，又心疼她经历退婚之苦，犹豫片刻便答应了，只再三叮嘱多带仆从，早些回府。
于是，两日后，一辆不算起眼的青帷马车在几名护卫和丫鬟的陪同下，驶出了沈府，朝着北郊而去。
马车里，沈星若穿着简便的衣裙，发髻轻绾，只簪了一支素银簪子。
她看着窗外逐渐从繁华街市变为稀疏民舍，再到视野开阔的田埂土路，心中竟有几分豁然开朗之感。
绿绮显得很兴奋，叽叽喳喳说个不停。白术则安静地坐在一旁，不时为沈星若斟上温水。
“小姐，您到底想去北郊找什么呀？”绿绮最终还是没忍住好奇。
沈星若微微一笑，也不完全隐瞒：“想找些新鲜的牛乳，试试做点新奇的吃食。”
“新奇的吃食？”绿绮眼睛更亮了。
“嗯，若是成了，或许还能给咱们府里添些进项。”沈星若语气平和，却让两个丫鬟都愣住了。
府里进项？小姐怎会突然想这些？
白术眸光微动，看向沈星若的眼神多了几分深思。
……
与此同时，靖王府。
萧煜斜倚在窗边的软榻上，听着陆远的汇报。
“北郊草场？”
他修长的手指漫不经心地敲着榻沿，“她刚被退婚，不在府中伤心，跑去那里做什么？”
“据沈府内线报，是以散心为由。同行只有两名丫鬟和四名普通护卫。”
陆远一板一眼地回答。
萧煜唇角勾起一抹兴味的弧度。散心？他可不信。那女人醒来后做的每一件事，都带着明确的目的性。
“无风阁安插在牧场的人，有什么消息？”
“并无特殊。那几户牧人皆是普通百姓，与朝中各方皆无牵连。”
“呵。”
萧煜轻哼一声，“继续盯着。本王倒要看看，这位沈小姐，能玩出什么花样。”
他脑海中不自觉再次浮现那日的沐浴景象，那在水中沉浮的饱满雪乳，纤细腰肢……下腹微微一紧。
他敛下眸光，压下那丝躁动，但探究的欲望却愈发强烈。
马车颠簸了近一个时辰，终于抵达了白术所说的北郊草场。
沈星若在白术的搀扶下下了马车，顿觉眼前开阔。一片起伏的缓坡上绿草茵茵，零星点缀着些牛羊，远处可见几处简陋的屋舍和围栏。
空气清新，带着青草和牲畜特有的气息。
她深深吸了一口气，感受着这与京城内截然不同的自然风貌。
她让护卫在不远处等候，只带着绿绮和白术朝着最近的一处有炊烟升起的人家走去。
一家农户院外，一个皮肤黝黑、身形健硕的年轻汉子正在修补栅栏，看到三个衣着光鲜、容貌出色的女子走来，明显愣了一下，有些手足无措。
“这位大哥有礼。”沈星若上前，语气温和，“请问，这里可有新鲜牛乳售卖？”
那汉子回过神来，脸上泛起朴实的红晕，搓着手道：“有、有的！小姐要多少？俺家今早刚挤的，还新鲜着！”
沈星若心中一喜：“能否带我们去看看？”
汉子连忙点头，引着她们走向屋后的牛棚。
棚子里拴着几头黄牛，旁边放着木桶，空气中弥漫着淡淡的奶腥味和草料味。
第4章 草场解围
沈星若仔细查看了木桶中泛着乳白色的新鲜牛奶，品质看起来确实不错。她与汉子交谈起来，询问产量、价格等。
这汉子名叫舟曲，与父母一同居住于此，养了五头奶牛，每日产奶量固定，除了自家消耗和制作些简单奶制品，大多供应给京中一两户固定的酒楼，收入微薄。
沈星若心中快速盘算着。若是要支撑起一个奶茶铺子初期的用量，至少需要两三家这样的牧户稳定供应。
就在她与舟曲商量着能否引荐其他牧户时，不远处传来一阵马蹄声和喧哗。
只见几名衣着华贵、神态骄纵的公子哥，骑着马径直闯入了草场，马蹄肆意践踏着青草，惊得牛羊四处乱窜。
为首一人，约莫二十岁年纪，面色虚浮，眼神倨傲，手中马鞭随意挥舞着。
“喂！那边的！听说你们这儿的羊奶不错？给本少爷弄几桶上好的来！”
那公子哥扬声喊道，语气不容置疑。
舟曲脸色一白，显然认得这人，连忙躬身赔笑：
“周、周少爷，今日的羊奶已经……已经送去城里的贵府上了……”
“嗯？”
那周少爷脸色一沉，马鞭指向舟曲。
“本少爷亲自来取，是给你面子！你敢说没有？”
他身后的几个跟班也跟着起哄，言语粗鄙。
沈星若蹙起眉头。看来是遇到仗势欺人的纨绔子弟了。
绿绮有些害怕地往沈星若身后缩了缩。白术则上前一步，在沈星若侧前方，眼神警惕。
周少爷显然注意到了沈星若几人，目光扫过来，在看到沈星若的清丽容貌和虽被衣裙遮掩却依旧难掩曼妙的的身段时，眼中顿时闪过淫邪之色。
“哟？这是哪家的小娘子？生得如此标致？”
他策马靠近了几步，完全无视了舟曲，笑嘻嘻地看着沈星若，“怎么跑到这荒郊野地来了？可是迷路了？要不要本少爷送你一程？”
他话语轻佻，目光更是毫不客气地在沈星若胸前逡巡。
沈星若心中厌恶，面上却不动声色，只是眼神冷了下来：“不劳阁下费心。”
周少爷见她反应冷淡，反而更来了兴致，竟直接翻身下马，朝着沈星若走来：
“小娘子何必见外？这地方不太平，还是让本少爷护着你……”
说着，竟伸手想要去拉沈星若的手腕。
“放肆！”白术厉声喝道，就要上前阻拦。
然而，有人比她更快。
一道玄色身影如同鬼魅般倏然而至，众人只觉眼前一花，那周少爷伸出的手便被一只骨节分明的大手牢牢攥住。
“啊——！”
周少爷发出一声杀猪般的惨叫，只觉得手腕像是被铁钳夹住，骨头都要碎裂了。
沈星若惊愕抬头，撞入一双深邃慵懒，此刻却寒芒乍现的墨眸之中。
萧煜！
他怎么会在这里？
他今日依旧是一身玄色常服，身姿挺拔如松，站在那周少爷面前，高出整整一个头，强大的压迫感让周围的空气仿佛都凝固了。
他面无表情，只是淡淡地看着那痛得龇牙咧嘴的周少爷，手上力道却丝毫未减。
“靖、靖王殿下？！”
周少爷身后的跟班中有人认出了萧煜，顿时吓得面无人色，噗通一声跪倒在地。
周少爷也傻眼了，疼得冷汗直流，语无伦次：“王、王爷……饶、饶命……小的不知是王爷……小的该死！”
萧煜看都没看那些跟班，目光掠过沈星若瞬间恢复平静的脸庞，最后落回周少爷身上，声音不高，却带着刺骨的寒意：“周家的？滚回你爹那儿，告诉他，若不会教儿子，本王不介意替他管教。”
说罢，手腕一抖，那周少爷如同破麻袋般被甩了出去，重重摔在地上，哀嚎着却不敢停留，连滚带爬地上了马，带着一众跟班狼狈不堪地狂奔而去，连头都不敢回。
萧煜这才慢条斯理地取出帕子，擦了擦刚才碰过那周少爷的手，仿佛沾了什么脏东西。
他转过身，目光重新落在沈星若身上，唇角勾起那抹熟悉的、带着玩味的弧度：
“沈小姐，好巧。这北郊风大，可不是散心的好地方。”
周家少爷一行人狼狈逃窜扬起的尘土渐渐散去，草场恢复了短暂的宁静，只余下牛羊偶尔的哞叫与风吹草叶的沙沙声。
沈星若压下心头因萧煜突然现身而掀起的异样，迅速整理了神色与衣摆。她虽不知这位靖王为何会恰巧出现在这北郊野外，但礼数不可废。
“臣女沈星若，多谢靖王殿下出手解围。”
她微微屈膝，行了一个标准却疏离的礼。
声音清越，听不出太多情绪，仿佛刚才那场冲突与她并无太大干系。
萧煜随手将擦过手的帕子丢给不知何时已悄无声息出现在他身后的陆远，目光依旧胶着在沈星若身上。
她今日穿着一身浅碧色的棉布衣裙，未施粉黛，发髻简单，比起那日在沈府厅中的清丽，更多了几分乡野间的清新灵秀。
然而，那双杏眼里的冷静和审视，却与之前如出一辙。
“举手之劳。”
萧煜语调慵懒，迈步走近，高大的身影再次带来无形的压迫感。
“倒是沈小姐，不在府中将养，跑来这牛马混杂之地，所为何事？散心……似乎寻错了地方。”
他话语尾音微微上扬，带着明显的探究。
沈星若心念电转，知道单纯的散心借口糊弄不过去，但真实目的——寻找稳定奶源以图后续商业计划——更是绝不能透露半分。
她抬眼，迎上萧煜深邃的目光，语气坦然中带着一丝恰到好处的无奈：
“殿下明鉴。府中闷得慌，听闻北郊草场开阔，便想来走走。至于牛乳……不过是偶然想起古籍中提及牛乳可安神养颜，病后体虚，便想寻些新鲜的试试。”
她将动机引向女子寻常的爱美与养生之心，合情合理。
萧煜闻言，唇角那抹玩味的弧度更深了些。
安神养颜？
他可不记得卷宗里那个怯懦的沈星若有这等钻研养生的心思。
第5章 意外的接触
他目光似是不经意地扫过她因方才紧张而微微起伏的胸口，那素色衣裙下惊人的饱满弧线，确实与养颜成果颇为吻合。
“哦？古籍？”
萧煜状似随意地接话，与她并肩朝着草场缓坡走去，陆远和绿绮、白术等人默契地落后十余步跟着。
“不知沈小姐看的是哪本古籍？本王对岐黄养生之术，也略有涉猎。”
沈星若心中微凛，暗骂这男人难缠。
她哪知道这个时代有什么具体的养生古籍名字？只得含糊道：
“不过是些杂书，书名……一时记不清了。殿下博学，臣女班门弄斧了。”
萧煜将她一瞬间的迟疑尽收眼底，却不点破，转而指向不远处悠闲吃草的牛群：
“看来沈小姐寻访牛乳是真。这舟曲家的牛乳，品质尚可。不过，北郊草场最好的奶源，并非在此处。”
“哦？”
沈星若果然被引动了心思，顺着他的目光望去，“殿下对此地似乎很熟悉？”
“闲来无事，四处走走看看罢了。”
萧煜说得云淡风轻，一副标准闲散王爷的口吻。
“前方不远，有一处溪谷，水草更为丰美，那里有几户牧人养的奶牛，产的奶汁更为醇厚，腥膻味也淡些。沈小姐若有兴趣，本王可引路。”
他主动提出引路，意图难明。
沈星若快速权衡。拒绝，显得心虚且不识抬举；接受，则难免与这危险人物有更多接触。
但……他口中的优质奶源，确实对她有吸引力。
“那便……有劳殿下了。”
沈星若最终选择了接受。
风险与机遇并存，这是商场铁律。借此机会，或许也能多探听一些这位靖王的虚实。
两人各怀心思，沿着草场缓坡漫步而下。
绿绮和白术在不远处跟着，绿绮一脸紧张又兴奋，小声对白术嘀咕：
“靖王殿下居然给小姐带路哎！不过……他会不会对小姐不利啊？”
白术则面色沉静，低声道：“慎言。静观其变。”
阳光洒在绿茵茵的草场上，映得沈星若侧脸线条柔和，几缕碎发被微风拂动，贴在白皙的颈侧。
萧煜走在她身侧，能清晰地闻到她身上传来的、极淡的药香和一种干净的、不同于任何闺秀的清爽气息，与他惯常接触的浓郁脂粉味截然不同。
他的视线不受控制地掠过她纤细的腰肢，以及行走间，即便在宽松衣裙遮掩下，依旧能窥见其惊人挺翘与饱满的胸臀曲线。
那日所见的沐浴景象，与眼前活色生香的女子重叠，让他喉结不自觉地滚动了一下。
下腹隐隐升起一股熟悉的燥热，那蛰伏的巨物似乎有苏醒的迹象，在裤裆里不安分地动了动，带来些许紧绷的胀痛感。
“沈小姐似乎，很不待见本王？”
萧煜忽然开口，打破了沉默，语气带着几分似真似假的委屈。
沈星若脚步未停，淡淡道：“殿下说笑了。殿下身份尊贵，臣女不敢。”
“是不敢，而非不想？”
萧煜侧头看她，墨眸中闪烁着玩味的光，“那日退婚，是本王唐突。只是我与沈小姐本就并无感情基础，本王亦不愿耽误沈小姐终身。”
这话说得冠冕堂皇，沈星若心中冷笑。若真不愿耽误，何须亲自上门，言语刻薄？
但她面上不显，只道：“殿下不必挂怀。退婚之事，于你我皆是解脱。臣女觉得如今甚好。”
“甚好？”
萧煜挑眉，“看来沈小姐是真心不介意。倒显得本王小人之心了。”
他话锋一转，“只是，小姐如今已非待嫁之身，日后有何打算？莫非真要依仗古籍，钻研养生之道终老？”
他在试探她的长远计划。
沈星若心中警铃微作，面上却露出一丝符合当下处境的、恰到好处的迷茫与坚韧：“打算……尚未细想。但人活一世，总不该只困于后宅一方天地。或许，寻些力所能及之事，让自己活得自在些，便是打算。”
她这话说得含糊，却透露出不愿依附他人的独立心思。
萧煜眼底兴味更浓。这绝不是一个古代深闺女子该有的想法。
她身上那种违和感，那种仿佛与整个世界格格不入的冷静与目标感，让他如同发现了最有趣的谜题。
两人此时已走到一处溪流边，溪水潺潺，清澈见底。对岸地势更为平坦，果然可见几处修缮得更齐整的牧场围栏。
“那边便是了。”萧煜指了指对岸。
“多谢殿下指引。”
沈星若停下脚步，微微颔首。她打算就此与萧煜分开，自行过溪探查。
然而，萧煜却似乎没有离开的意思。他目光掠过溪水，忽然道：“此处溪水清浅，卵石湿滑。沈小姐身子初愈，不若本王……”
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沈星若杏眸微亮。奶茶制作工艺并不复杂，关键在于奶源和茶源。
茶好解决，大齐似乎已有不错的制茶工艺。但新鲜牛奶……
“绿绮。”
她放下茶盏，状似无意地问道。
“你可知道，京城附近哪里能买到新鲜牛乳？”
绿绮正摆弄着插瓶的鲜花，闻言转过头，圆脸上满是不解：“小姐，您要牛乳作甚？那东西腥膻，府里偶尔做点心才会用上一点，也都是庄子上送来的，城里可没处买。”
果然如此。沈星若心中了然，继续引导：“庄子上？是自家的庄子吗？”
“是呀，在西郊那边，有个小田庄，养着几头牛。”
绿绮答道，“小姐若是想要，奴婢可以去厨房问问，看看近日有没有送来的。”
沈星若摇了摇头。几头牛产的奶，估计只够府内偶尔消耗，无法支撑她后续的想法。她需要稳定且更大量的奶源。
“白术。”
她看向一旁安静侍立的清秀丫鬟，“你可知京城附近，是否有专事畜牧，养殖牛羊较多的庄子或牧场？”
白术思索片刻，沉稳回道：
“回小姐，奴婢曾听管家提起过，北郊外二十里处，有一片草场，似乎有几户人家专靠养牛牧羊为生，将奶品、肉食供应给京中一些大户。只是路途稍远，且那边地势略偏。”
北郊草场？沈星若记下了这个信息。看来，要想做成奶茶生意，解决奶源是第一步，亲自去一趟北郊很有必要。
她如今是待字闺中的侍郎千金，无故出门已是不易，何况是去遥远的郊外。必须找个合理的借口。
略一思忖，她有了主意。以病体初愈，心中郁结，需出门散心为由，向母亲苏姨娘恳求。
苏姨娘见她神色虽平静，但眼神确比往日多了几分精神，又心疼她经历退婚之苦，犹豫片刻便答应了，只再三叮嘱多带仆从，早些回府。
于是，两日后，一辆不算起眼的青帷马车在几名护卫和丫鬟的陪同下，驶出了沈府，朝着北郊而去。
马车里，沈星若穿着简便的衣裙，发髻轻绾，只簪了一支素银簪子。
她看着窗外逐渐从繁华街市变为稀疏民舍，再到视野开阔的田埂土路，心中竟有几分豁然开朗之感。
绿绮显得很兴奋，叽叽喳喳说个不停。白术则安静地坐在一旁，不时为沈星若斟上温水。
“小姐，您到底想去北郊找什么呀？”绿绮最终还是没忍住好奇。
沈星若微微一笑，也不完全隐瞒：“想找些新鲜的牛乳，试试做点新奇的吃食。”
“新奇的吃食？”绿绮眼睛更亮了。
“嗯，若是成了，或许还能给咱们府里添些进项。”沈星若语气平和，却让两个丫鬟都愣住了。
府里进项？小姐怎会突然想这些？
白术眸光微动，看向沈星若的眼神多了几分深思。
……
与此同时，靖王府。
萧煜斜倚在窗边的软榻上，听着陆远的汇报。
“北郊草场？”
他修长的手指漫不经心地敲着榻沿，“她刚被退婚，不在府中伤心，跑去那里做什么？”
“据沈府内线报，是以散心为由。同行只有两名丫鬟和四名普通护卫。”
陆远一板一眼地回答。
萧煜唇角勾起一抹兴味的弧度。散心？他可不信。那女人醒来后做的每一件事，都带着明确的目的性。
“无风阁安插在牧场的人，有什么消息？”
“并无特殊。那几户牧人皆是普通百姓，与朝中各方皆无牵连。”
“呵。”
萧煜轻哼一声，“继续盯着。本王倒要看看，这位沈小姐，能玩出什么花样。”
他脑海中不自觉再次浮现那日的沐浴景象，那在水中沉浮的饱满雪乳，纤细腰肢……下腹微微一紧。
他敛下眸光，压下那丝躁动，但探究的欲望却愈发强烈。
马车颠簸了近一个时辰，终于抵达了白术所说的北郊草场。
沈星若在白术的搀扶下下了马车，顿觉眼前开阔。一片起伏的缓坡上绿草茵茵，零星点缀着些牛羊，远处可见几处简陋的屋舍和围栏。
空气清新，带着青草和牲畜特有的气息。
她深深吸了一口气，感受着这与京城内截然不同的自然风貌。
她让护卫在不远处等候，只带着绿绮和白术朝着最近的一处有炊烟升起的人家走去。
一家农户院外，一个皮肤黝黑、身形健硕的年轻汉子正在修补栅栏，看到三个衣着光鲜、容貌出色的女子走来，明显愣了一下，有些手足无措。
“这位大哥有礼。”沈星若上前，语气温和，“请问，这里可有新鲜牛乳售卖？”
那汉子回过神来，脸上泛起朴实的红晕，搓着手道：“有、有的！小姐要多少？俺家今早刚挤的，还新鲜着！”
沈星若心中一喜：“能否带我们去看看？”
汉子连忙点头，引着她们走向屋后的牛棚。
棚子里拴着几头黄牛，旁边放着木桶，空气中弥漫着淡淡的奶腥味和草料味。
第4章 草场解围
沈星若仔细查看了木桶中泛着乳白色的新鲜牛奶，品质看起来确实不错。她与汉子交谈起来，询问产量、价格等。
这汉子名叫舟曲，与父母一同居住于此，养了五头奶牛，每日产奶量固定，除了自家消耗和制作些简单奶制品，大多供应给京中一两户固定的酒楼，收入微薄。
沈星若心中快速盘算着。若是要支撑起一个奶茶铺子初期的用量，至少需要两三家这样的牧户稳定供应。
就在她与舟曲商量着能否引荐其他牧户时，不远处传来一阵马蹄声和喧哗。
只见几名衣着华贵、神态骄纵的公子哥，骑着马径直闯入了草场，马蹄肆意践踏着青草，惊得牛羊四处乱窜。
为首一人，约莫二十岁年纪，面色虚浮，眼神倨傲，手中马鞭随意挥舞着。
“喂！那边的！听说你们这儿的羊奶不错？给本少爷弄几桶上好的来！”
那公子哥扬声喊道，语气不容置疑。
舟曲脸色一白，显然认得这人，连忙躬身赔笑：
“周、周少爷，今日的羊奶已经……已经送去城里的贵府上了……”
“嗯？”
那周少爷脸色一沉，马鞭指向舟曲。
“本少爷亲自来取，是给你面子！你敢说没有？”
他身后的几个跟班也跟着起哄，言语粗鄙。
沈星若蹙起眉头。看来是遇到仗势欺人的纨绔子弟了。
绿绮有些害怕地往沈星若身后缩了缩。白术则上前一步，在沈星若侧前方，眼神警惕。
周少爷显然注意到了沈星若几人，目光扫过来，在看到沈星若的清丽容貌和虽被衣裙遮掩却依旧难掩曼妙的的身段时，眼中顿时闪过淫邪之色。
“哟？这是哪家的小娘子？生得如此标致？”
他策马靠近了几步，完全无视了舟曲，笑嘻嘻地看着沈星若，“怎么跑到这荒郊野地来了？可是迷路了？要不要本少爷送你一程？”
他话语轻佻，目光更是毫不客气地在沈星若胸前逡巡。
沈星若心中厌恶，面上却不动声色，只是眼神冷了下来：“不劳阁下费心。”
周少爷见她反应冷淡，反而更来了兴致，竟直接翻身下马，朝着沈星若走来：
“小娘子何必见外？这地方不太平，还是让本少爷护着你……”
说着，竟伸手想要去拉沈星若的手腕。
“放肆！”白术厉声喝道，就要上前阻拦。
然而，有人比她更快。
一道玄色身影如同鬼魅般倏然而至，众人只觉眼前一花，那周少爷伸出的手便被一只骨节分明的大手牢牢攥住。
“啊——！”
周少爷发出一声杀猪般的惨叫，只觉得手腕像是被铁钳夹住，骨头都要碎裂了。
沈星若惊愕抬头，撞入一双深邃慵懒，此刻却寒芒乍现的墨眸之中。
萧煜！
他怎么会在这里？
他今日依旧是一身玄色常服，身姿挺拔如松，站在那周少爷面前，高出整整一个头，强大的压迫感让周围的空气仿佛都凝固了。
他面无表情，只是淡淡地看着那痛得龇牙咧嘴的周少爷，手上力道却丝毫未减。
“靖、靖王殿下？！”
周少爷身后的跟班中有人认出了萧煜，顿时吓得面无人色，噗通一声跪倒在地。
周少爷也傻眼了，疼得冷汗直流，语无伦次：“王、王爷……饶、饶命……小的不知是王爷……小的该死！”
萧煜看都没看那些跟班，目光掠过沈星若瞬间恢复平静的脸庞，最后落回周少爷身上，声音不高，却带着刺骨的寒意：“周家的？滚回你爹那儿，告诉他，若不会教儿子，本王不介意替他管教。”
说罢，手腕一抖，那周少爷如同破麻袋般被甩了出去，重重摔在地上，哀嚎着却不敢停留，连滚带爬地上了马，带着一众跟班狼狈不堪地狂奔而去，连头都不敢回。
萧煜这才慢条斯理地取出帕子，擦了擦刚才碰过那周少爷的手，仿佛沾了什么脏东西。
他转过身，目光重新落在沈星若身上，唇角勾起那抹熟悉的、带着玩味的弧度：
“沈小姐，好巧。这北郊风大，可不是散心的好地方。”
周家少爷一行人狼狈逃窜扬起的尘土渐渐散去，草场恢复了短暂的宁静，只余下牛羊偶尔的哞叫与风吹草叶的沙沙声。
沈星若压下心头因萧煜突然现身而掀起的异样，迅速整理了神色与衣摆。她虽不知这位靖王为何会恰巧出现在这北郊野外，但礼数不可废。
“臣女沈星若，多谢靖王殿下出手解围。”
她微微屈膝，行了一个标准却疏离的礼。
声音清越，听不出太多情绪，仿佛刚才那场冲突与她并无太大干系。
萧煜随手将擦过手的帕子丢给不知何时已悄无声息出现在他身后的陆远，目光依旧胶着在沈星若身上。
她今日穿着一身浅碧色的棉布衣裙，未施粉黛，发髻简单，比起那日在沈府厅中的清丽，更多了几分乡野间的清新灵秀。
然而，那双杏眼里的冷静和审视，却与之前如出一辙。
“举手之劳。”
萧煜语调慵懒，迈步走近，高大的身影再次带来无形的压迫感。
“倒是沈小姐，不在府中将养，跑来这牛马混杂之地，所为何事？散心……似乎寻错了地方。”
他话语尾音微微上扬，带着明显的探究。
沈星若心念电转，知道单纯的散心借口糊弄不过去，但真实目的——寻找稳定奶源以图后续商业计划——更是绝不能透露半分。
她抬眼，迎上萧煜深邃的目光，语气坦然中带着一丝恰到好处的无奈：
“殿下明鉴。府中闷得慌，听闻北郊草场开阔，便想来走走。至于牛乳……不过是偶然想起古籍中提及牛乳可安神养颜，病后体虚，便想寻些新鲜的试试。”
她将动机引向女子寻常的爱美与养生之心，合情合理。
萧煜闻言，唇角那抹玩味的弧度更深了些。
安神养颜？
他可不记得卷宗里那个怯懦的沈星若有这等钻研养生的心思。
第5章 意外的接触
他目光似是不经意地扫过她因方才紧张而微微起伏的胸口，那素色衣裙下惊人的饱满弧线，确实与养颜成果颇为吻合。
“哦？古籍？”
萧煜状似随意地接话，与她并肩朝着草场缓坡走去，陆远和绿绮、白术等人默契地落后十余步跟着。
“不知沈小姐看的是哪本古籍？本王对岐黄养生之术，也略有涉猎。”
沈星若心中微凛，暗骂这男人难缠。
她哪知道这个时代有什么具体的养生古籍名字？只得含糊道：
“不过是些杂书，书名……一时记不清了。殿下博学，臣女班门弄斧了。”
萧煜将她一瞬间的迟疑尽收眼底，却不点破，转而指向不远处悠闲吃草的牛群：
“看来沈小姐寻访牛乳是真。这舟曲家的牛乳，品质尚可。不过，北郊草场最好的奶源，并非在此处。”
“哦？”
沈星若果然被引动了心思，顺着他的目光望去，“殿下对此地似乎很熟悉？”
“闲来无事，四处走走看看罢了。”
萧煜说得云淡风轻，一副标准闲散王爷的口吻。
“前方不远，有一处溪谷，水草更为丰美，那里有几户牧人养的奶牛，产的奶汁更为醇厚，腥膻味也淡些。沈小姐若有兴趣，本王可引路。”
他主动提出引路，意图难明。
沈星若快速权衡。拒绝，显得心虚且不识抬举；接受，则难免与这危险人物有更多接触。
但……他口中的优质奶源，确实对她有吸引力。
“那便……有劳殿下了。”
沈星若最终选择了接受。
风险与机遇并存，这是商场铁律。借此机会，或许也能多探听一些这位靖王的虚实。
两人各怀心思，沿着草场缓坡漫步而下。
绿绮和白术在不远处跟着，绿绮一脸紧张又兴奋，小声对白术嘀咕：
“靖王殿下居然给小姐带路哎！不过……他会不会对小姐不利啊？”
白术则面色沉静，低声道：“慎言。静观其变。”
阳光洒在绿茵茵的草场上，映得沈星若侧脸线条柔和，几缕碎发被微风拂动，贴在白皙的颈侧。
萧煜走在她身侧，能清晰地闻到她身上传来的、极淡的药香和一种干净的、不同于任何闺秀的清爽气息，与他惯常接触的浓郁脂粉味截然不同。
他的视线不受控制地掠过她纤细的腰肢，以及行走间，即便在宽松衣裙遮掩下，依旧能窥见其惊人挺翘与饱满的胸臀曲线。
那日所见的沐浴景象，与眼前活色生香的女子重叠，让他喉结不自觉地滚动了一下。
下腹隐隐升起一股熟悉的燥热，那蛰伏的巨物似乎有苏醒的迹象，在裤裆里不安分地动了动，带来些许紧绷的胀痛感。
“沈小姐似乎，很不待见本王？”
萧煜忽然开口，打破了沉默，语气带着几分似真似假的委屈。
沈星若脚步未停，淡淡道：“殿下说笑了。殿下身份尊贵，臣女不敢。”
“是不敢，而非不想？”
萧煜侧头看她，墨眸中闪烁着玩味的光，“那日退婚，是本王唐突。只是我与沈小姐本就并无感情基础，本王亦不愿耽误沈小姐终身。”
这话说得冠冕堂皇，沈星若心中冷笑。若真不愿耽误，何须亲自上门，言语刻薄？
但她面上不显，只道：“殿下不必挂怀。退婚之事，于你我皆是解脱。臣女觉得如今甚好。”
“甚好？”
萧煜挑眉，“看来沈小姐是真心不介意。倒显得本王小人之心了。”
他话锋一转，“只是，小姐如今已非待嫁之身，日后有何打算？莫非真要依仗古籍，钻研养生之道终老？”
他在试探她的长远计划。
沈星若心中警铃微作，面上却露出一丝符合当下处境的、恰到好处的迷茫与坚韧：“打算……尚未细想。但人活一世，总不该只困于后宅一方天地。或许，寻些力所能及之事，让自己活得自在些，便是打算。”
她这话说得含糊，却透露出不愿依附他人的独立心思。
萧煜眼底兴味更浓。这绝不是一个古代深闺女子该有的想法。
她身上那种违和感，那种仿佛与整个世界格格不入的冷静与目标感，让他如同发现了最有趣的谜题。
两人此时已走到一处溪流边，溪水潺潺，清澈见底。对岸地势更为平坦，果然可见几处修缮得更齐整的牧场围栏。
“那边便是了。”萧煜指了指对岸。
“多谢殿下指引。”
沈星若停下脚步，微微颔首。她打算就此与萧煜分开，自行过溪探查。
然而，萧煜却似乎没有离开的意思。他目光掠过溪水，忽然道：“此处溪水清浅，卵石湿滑。沈小姐身子初愈，不若本王……”
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